◆ 2026년, 별이 뜰까
◆ 연예 종사자들이 뽑은 ‘중간 지점’에 선 팀들

그렇다면 업계는 어떤 팀들을 이 ‘중간 지점’의 중심에 두고 있을까. 대형·중견·중소 기획사 관계자와 가요 홍보 대행사 등 엔터 업계 종사자 50여 명에게 ‘올해 승부처에 있다고 보는 그룹’을 물은 결과, 가장 많이 언급된 팀은 82메이저였다. 절반 이상이 이 팀의 가능성을 짚었다.

지난 2023년 데뷔한 이 팀은 이제 막 3년 차에 접어들며 신인으로서의 보호막이 서서히 사라지는 시점에 놓여 있다. 퍼포먼스와 음악 모두에서 입소문이 이어지고 있어, 올해를 분기점으로 보는 시각이 적지 않았다.

지난 2022년 데뷔한 하이키의 행보를 주목하는 응답도 많았다. 실력과 색깔이 분명한 데다 ‘건물 사이에 피어난 장미’ ‘여름이었다’ 등 대중적 반응을 얻은 곡을 보유하고 있다는 점에서 추가 도약 가능성이 거론됐다.

키스오브라이프를 두고는 이미 궤도에 오른 팀이라는 평가와, 올해가 진짜 승부처가 될 것이라는 시각이 엇갈렸다. 다만 공통적으로는 2026년의 행보가 중요하다는 데 의견이 모였다.

이 밖에도 싸이커스, 올아워즈, 유니스, 앳하트 등이 언급됐다. 이들 대부분은 이미 여러 차례의 컴백을 통해 일정 수준의 음반 판매 기록과 무대 경험을 쌓은 상태다. 이제는 도약 가능성을 증명해야 할 단계에 접어들었다.

다만 업계가 이들을 바라보는 위치는 여전히 물음표다. 뚜렷한 체급 상승을 논하기에는 결정적인 전환점이 아직 보이지 않고, 그렇다고 성공과 실패로 규정하기에도 이르다는 평가가 지배적이다.

대형도, 신인도 아닌 팀들이 냉정한 평가 속에서 생존 경쟁을 펼칠 2026년. 어떤 팀이 그룹을 유지한 채 다음 세대로 이동할 수 있을지, 업계의 시선이 집중되고 있다.