[이데일리 스타in 이석무 기자] “김연경이 국내에서 계속 뛸 수 있도록 배구계 전체가 도와줄 필요가 있습니다.”

한 배구계 관계자는 2020~21시즌 V리그가 막을 내린 뒤 이같이 얘기했다. 김연경이 V리그에서 뛴 한 시즌 동안 미친 영향을 생각하면 그냥 다시 해외리그로 떠나 보내선 안된다는 의미다.

김연경이 본인 의지에 따라 해외 무대로 다시 간다면 어쩔 수 없다. 하지만 제도에 발목잡혀 다시 떠나야 한다면 팬들의 실망은 클 수밖에 없다. 뜨겁게 달아오른 배구열기도 다시 꺼질 것이 불을 보듯 뻔하다. ‘학폭논란’이 터져 팬들의 실망이 이만저만이 아니었을 때 이들을 붙잡은 이가 바로 김연경이었다.

여자프로배구는 그토록 기다리고 염원했던 7구단 페퍼저축은행의 창단을 눈앞에 두고 있다. 뜨거운 관심을 계속 유지하기 위해서라도 김연경이 필요하다. 한국 배구가 낳은 최고의 스타 김연경이 계속 한국 배구와 V리그를 위해 기여할 수 있도록 배구계가 진지하게 고민할 필요가 있다.

이석무 (sports@edaily.co.kr)